Dans le quartier Limoilou, Adoption Chats Sans Abri (ACSA) recueille depuis 30 ans les chats de la rue. L’organisme les soigne, les socialise et leur trouve une famille. Son équipe tire toutefois la sonnette d’alarme. Selon elle, un chat laissé dehors court de graves dangers et en fait courir à toute la communauté.
Louis-Alexandre Parent
Des dangers à chaque coin de rue
Pour beaucoup de gens, un chat dehors vit simplement sa vie. L’équipe d’ACSA dresse pourtant un tout autre portrait. Les accidents de la route figurent en tête de liste. Ensuite viennent les prédateurs, les empoisonnements et les noyades dans les piscines.
Le froid représente aussi une menace sérieuse. « Quelle société laisse des êtres sensibles dehors, dans le grand froid ? » demande une administratrice de l’organisme. Juriste en droit animalier, elle rappelle que le chat demeure un animal domestique.
De plus, les chats qui sortent attrapent des maladies et des parasites. Ils les ramènent ensuite à la maison. « Premièrement, tes chances qu’il reste en vie sont meilleures à l’intérieur », résume une membre de l’équipe.
Une reproduction qui s’emballe vite
La surpopulation féline inquiète particulièrement l’organisme. Stéphanie Cordeau, coordonnatrice d’ACSA, explique que la chatte ovule lors de l’accouplement. Une femelle non stérilisée peut donc porter plusieurs fois par année.
En outre, une même portée peut compter plusieurs pères. Une chatte peut ainsi donner naissance à huit ou neuf chatons. « Il n’y a même pas assez de tétines pour tous les chatons », souligne la coordonnatrice. Les plus faibles meurent souvent dans les premiers jours.
La santé des femelles en souffre aussi. Les chattes non stérilisées développent fréquemment une infection de l’utérus. Sans traitement, cette infection s’avère mortelle. Quant aux mâles non stérilisés, ils parcourent de longues distances pour trouver une partenaire. Un mâle stérilisé, à l’inverse, reste plus près de son foyer.
La faune et la santé publique écopent
Le problème dépasse la seule cause animale. En effet, l’équipe rappelle que le chat ne vient pas d’ici. Les humains l’ont introduit sur le continent. Selon l’organisme, le chat est aujourd’hui le principal prédateur des oiseaux en Amérique du Nord.
Certaines îles ont même dû éradiquer les chats pour protéger leur faune. La capture, la stérilisation et la remise en liberté freinent la reproduction. Cependant, cette méthode n’empêche pas les chats de chasser.
La santé publique entre aussi en jeu. Les chats errants croisent des animaux sauvages qui peuvent porter la rage. « Les gens ne réalisent pas qu’un chat peut avoir la rage », observe l’équipe. Les cas restent rares pour l’instant. Toutefois, la maladie progresse vers le nord. « Un jour, Québec aura ce problème », prévient la juriste.
Un chat doit rester sous contrôle
La réglementation de la Ville de Québec traite le chat comme le chien, rappelle l’organisme. L’animal doit rester sur le terrain de son propriétaire ou sous son contrôle. Le propriétaire peut utiliser un harnais, une laisse ou un enclos sécurisé.
Pourtant, peu de citoyens signalent un chat qui se promène chez les voisins. « On voit un chien passer et on va le chercher. Mais un chat, c’est comme normal », déplore une intervenante. Pour l’équipe, cette différence relève surtout d’une vieille mentalité.
L’organisme ne cherche à blâmer personne. Il invite plutôt les propriétaires à mesurer les conséquences de leurs gestes. Chaque portée non désirée finit par peser sur les refuges, selon lui. « Les associations ne sont pas le père Noël. Elles ne sont pas magiciennes », lance l’administratrice.
Sortir les chats de la rue
Cette réalité donne tout son sens à la mission d’ACSA. « Nous, on veut sortir les chats de la rue », affirme Stéphanie Cordeau. L’organisme va chercher des chats errants pour les réhabiliter. Il ne se limite donc pas aux chatons faciles à placer.
Le refuge compte une soixantaine de places. Des familles d’accueil prennent en charge les cas les plus fragiles, comme les mères et leurs petits. Malgré tout, la demande dépasse largement la capacité. Plus de 70 personnes attendent une réponse pour confier un chat. L’organisme reçoit en plus deux ou trois nouvelles demandes chaque jour.
ACSA collabore étroitement avec la SPA de Québec, qui agit comme contrôleur animalier de la ville. Le refuge accueille notamment des chats que d’autres jugent impossibles à adopter. « Notre force, ce sont les craintifs, les agressifs. On les débloque », explique l’équipe.
Une deuxième chance pour chaque chat
L’organisme ne pratique aucune euthanasie, sauf pour éviter l’acharnement thérapeutique. Certains chats coûtent plusieurs milliers de dollars en soins. L’équipe les accueille quand même. Un chat atteint de trois problèmes de santé peut prendre actuellement quatre médicaments.
Ces efforts portent leurs fruits. Du 1er juin 2025 au 31 mai 2026, ACSA a fait adopter 289 chats. L’organisme espère dépasser ce nombre cette année. Ses critères d’adoption restent stricts, puisque le chat adopté ne doit pas sortir dehors. « On sauve les chats de l’extérieur. Ce n’est pas pour les y retourner », tranche une membre de l’équipe.
Les histoires de sauvetage ne manquent pas. L’équipe a récemment recueilli des chatons abandonnés dans des sacs à ordures. Le premier n’a pas survécu. Les deux autres ont grandi auprès d’une chatte d’une famille d’accueil, qui les a adoptés comme les siens.
Un refuge porté par la communauté
ACSA fonctionne avec un budget d’environ 300 000 $ par année. Les dons en fournissent l’essentiel. Les événements de financement rapportent moins de 50 000 $. Les frais d’adoption, d’environ 350 $ pour un adulte, ne couvrent pas les soins vétérinaires.
Le refuge compte donc sur la générosité du public. Il accepte la litière, la nourriture, les gants et les couvertures. Les citoyens peuvent aussi déposer leurs canettes consignées sur place. Une boutique revend également à bas prix du matériel usagé pour chats.
Plusieurs façons d’aider le refuge
Les prochaines semaines offrent d’ailleurs quelques occasions de soutenir l’organisme. D’abord, un salon de tatouage tiendra une journée spéciale le 29 novembre. Les profits de cette journée seront remis à ACSA.
Ensuite, la pâtisserie Michaud vend des bûches de Noël au profit du refuge. Les acheteurs ne paient aucuns frais de livraison. Ils récupèrent leur bûche au refuge le samedi 5 décembre, de midi à 17 h.
Enfin, ACSA tiendra son marché de Noël annuel le 6 décembre. L’événement aura lieu au centre communautaire Jean-Guy-Drolet. Des artisans y participent spécialement pour la cause. Les détails de ces activités paraissent sur la page Facebook du refuge.
Les personnes qui ne peuvent pas se déplacer peuvent donner directement sur le site web d’ACSA. Le refuge propose aussi un programme de parrainage à partir de 10 $ par mois. Une liste de souhaits en ligne permet enfin d’offrir du matériel.
L’organisme rappelle toutefois qu’un chat n’est pas un cadeau de Noël. « C’est un engagement pour des années », insistent les membres.
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