Saviez-vous que… Boris Johnson, ex-maire de Londres et personnage haut en couleur qui a été le premier ministre du Royaume-Uni de 2019 à 2022, précisément celui qui a réalisé, en 2020, l’accord de retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne (Brexit), a publié un livre exceptionnel sur Winston Churchill ? Remarquablement bien écrit, ce bestseller, qui se lit comme un roman, retrace la vie d’un des plus grands hommes politiques du XXe siècle. Correspondant de guerre, pilote d’avion, député et premier ministre, Winston Churchill (1874-1965) est aussi déconcertant que celui qui en retrace non chronologiquement la vie.
Une chronique de Pierre Drolet
Pour Boris Johnson, l’importance de Churchill tient au fait qu’après la capitulation de la France, il a réussi à convaincre son peuple, pourtant très démoralisé, de poursuivre la guerre et de se battre courageusement, convaincu que toute négociation avec Hitler constituait un leurre, forçant celui-ci par la suite à se battre sur deux fronts, puis, après avoir convaincu les Américains d’entrer dans le conflit, organisant le Débarquement de Normandie et luttant avec acharnement jusqu’à la reddition de l’Allemagne nazie.
Issu d’une prestigieuse famille de militaires, Winston Churchill naît, en 1874, au palais de Blenheim, résidence du duc de Malborough, dont il descend. Son père, Randolf Churchill, avait été l’orateur le plus célèbre de son temps, comme lui-même le deviendra plus tard. Sorti à 20 ans de l’Académie militaire de Sandhurst, il devient officier de l’armée et reporter de guerre, ce qui l’amène à prendre part à des conflits à Cuba, en Inde et au Soudan. Pendant la guerre des Boers, il est capturé, mais il réussit finalement à s’échapper.
Marié à Clementine Hozier, une femme aimante qui l’a toujours soutenu, défendu, sans qui il n’aurait pu devenir le héros qu’il a été et qui lui a donné cinq enfants, dont une fille décédée en bas âge, Churchill était très près du peuple : durant ses 64 années presque sans interruption au parlement, il a été l’instigateur de nombreuses mesures sociales pour aider les plus démunis. Spontanément excentrique, appréciant l’humour, aimant se montrer en spectacle, n’hésitant pas à contester son propre parti, il buvait abondamment, aimait manger et fumait 10 cigares par jour, ce qui ne l’empêchait aucunement de manifester une volonté de fer. Véritable géant moral, il possédait une grande capacité de travail et une mémoire exceptionnelle.
Prix Nobel de littérature, Winston Churchill a publié un grand nombre d’articles et de livres au cours de sa vie qui lui ont rapporté des sommes considérables, pour finir par publier ses mémoires. Il s’est éteint le 24 janvier 1965, à l’âge de 90 ans.
Comme nous le savons, à deux occasions, en 1943 et en 1944, Winston Churchill et Franklin Delano Roosevelt se sont rencontrés à la Citadelle de Québec, afin de mettre au point ce qui allait devenir l’offensive finale des Alliés. On peut apercevoir leurs bustes sur le Monument des Conférences de Québec, près de la porte Saint-Louis.
[i] Winston : comment un seul homme a fait l’histoire, éditions Stock, 2015, 464 p.
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